第四章：靴儿沟
北方的秋天，凌厉的西风吹薄了天空的浮云，使得天穹显得愈加高远。南归的大雁在这无尽地空中飞过，也只不过留下了浅浅的一道痕迹。山野的青草被岚风摇曳地株株枯黄，偶有孤叶停留片刻，惺惺相惜后也就飘落远处。
靴儿沟是龙脊山脉途径云州平阳的一处半腰山谷，于平阳城遥遥相望。山谷两侧地势舒缓，前后是两条窄窄地进出山路，入口处再向下便是东西走向的官道，到西境高原或到幽都入博日格德草原，这里是必经之地。其身后是高耸入云的凤鸣岭。山谷内地势平坦，加上左右山缓林疏，所以谷中空间很大。
传说靴儿沟是一位天神将军途径此处脱靴休息，走时便忘了穿了。故此幻化成了这里。
解甲寨的大当家耿彪对于这个传说从未相信过，用他的话说：“这得是一个多么糙的将军，靴子都不穿就走，要不然就是被人撵得来不及穿吧。”
耿彪是个地道的北方汉子，身材魁梧，略显黝黑得国字脸上苍髯如戟，漆眉下一双虎目透着冷似寒冰的精芒。原本他只是云州府牢里的一名顶罪囚犯，老徐将军被贬至云州统辖军务，觉他是一条汉子便收了他，做了身边的一名近卫。
当年岚殃口一战，耿彪拼死护住受伤的老将军，身上已经不知道有多少处伤口，北狄军的鲜血与自己的混在一起，染红了他身上的每一处。手中的战刀早已卷了刃，但他依旧如疯如魔般挥舞着，砍杀挡在他身前的一切，他只是想杀出一条血路，将老将军带回去。
当老徐将军离去的时候，这名七尺的汉子放声痛哭。他觉得如果自己的刀砍的再快一些，将军就不会死。自己离将军再近些，老将军身前的一刀就应该能砍在自己的身上，将军也不会死。
解甲寨原本没有这个名字，只是一个普通山谷，一些周遭逃避战祸的百姓居住于此。老徐将军埋葬在这里时，耿彪和近卫营里十几个老伙计便要求到这里给老将军守墓，徐清砚拗不过也就答应了。后来一些上了些年纪，有了战伤的士卒陆续地也解甲进了山谷。谷里的百姓中原有些精壮男子，因为都敬重这位汉子也都跟了耿彪。如此这般下来，几年光景谷中竟也成了规模，拉起了一股战力非凡的队伍，解甲寨就这样叫开了。
云州开商道，重商贸，各地的商人都云集于此，而云州官府也有大量的商物周转于各地。 因此徐清砚便将护送和转运的活计，交予耿彪和他的解甲寨。
寨子里的汉子或是军伍出身，或是跟随军卒习了武的精壮少年。他们的身手和耿彪一样，也和北境军的将士们一样，没有江湖上那些虚虚实实地招式，只是简单地劈砍。但看是简单地劈砍，却是将士于战阵上搏杀百次总结出来的，每一招都只取对方要害，每一式都只要对方性命，以命相搏。
凡是交过手的，都领教过解甲寨人的刚勇，狠辣，于是在往来相遇中多数礼让有加，便是其他州县内的绿林豪杰也都要给上几分面子。上次并州府衙的官兵，夺了解甲寨押运的私茶，以及为北境军制军甲的物料。徐清砚得知后，便领三千赤甲军围了并州府衙。从那以后，便是官府也不太愿意招惹解甲寨了，因为都知道，他们的背后是北境军。
闲暇之时，耿彪总习惯带上一瓶好酒来到寨子后身老将军墓前喝上一会，和老将军说上一会话。
此时，耿彪正盘膝坐在镇远将军徐镇翊墓碑前的空地上，一只斟满了酒的杯子放在石碑前，一只空了的酒壶握在耿彪那宽大而布满伤痕的手中。他望着山下的寨子，寨子里没有了往昔的喧闹，只是偶尔有马鸣声传出。
妇孺和老人们都已经走了快一个月了，这个时候应该早就到了洛邑城郊的一座庄子里了。听少将军说，那是皇帝陛下早先赏赐给老徐将军的，庄子很大，差不多和这里一般大。也很美，也靠着山。想来孩子他娘和女儿会喜欢的。
想到这他又回头望向墓碑笑着说道：“将军，你放心，我不走，我老耿会陪着你的。”
一道人影自下方沿着山路跑了上来，一屁股坐到了耿彪的身旁。喘了几口气后，看了看耿彪手中空了的酒壶，一脸遗憾道：“没啦？我说耿疯子，你也不说给我留些。”
来人是二当家秦方义，是耿彪在近卫营时的下属，年纪相仿，与他一起来到这个山谷，平时就好喝上两口。
“哈哈，没了。”耿彪笑着晃了晃酒壶。
“老耿，各处的弟兄都回来了，去京城的也回来了。咱们什么时候出发。”秦方义揪了一根草茎咬在嘴里，继续道：“为啥到平阳，不让咱们到上谷城去呢？我可听韩晋那小子说了，小徐将军会在那里。”
”你知道的还不少呀，韩晋那小子”耿彪轻咳了一声，继续道“到底是个娃子，嘴上就没个把门的。”
耿彪侧身拍了拍秦方义的肩膀，站起拂了拂身上的尘土说道：“走吧，回去准备一下，明日一早就出发。咱们弟兄得听少将军安排。”
秋日正午，云州平阳将军府里，琴声自庭院深处一座小亭中传出。时而松沉旷远，让人起远古之思。时而音色清灵，犹如天籁。亭旁一汪秋水，抚琴之人的身影，映照在这碧水中，一阵风过，泛起层层涟漪。
一个披甲佩剑的少年人，穿过园中亭廊向这边走来，快到近处却放慢了脚步。生怕脚下的声响，乱了这低缓悠远的琴音。
“韩晋，有事情吗？”琴音停了下来，一双修长的手停放在琴弦之上。此时，徐清砚那剑眉之下，清澈的目光里，还如刚刚抚琴时一般，不含一丝杂念，像这正午秋日般温煦，暖得似乎能包容一切。
“许久没有见公子抚琴了，公子的琴技和当年老夫人，真的不差上下呀，尤其是抚琴时的神态，真是和老夫人像极了。”说道此处，少年人不由地伤感起来。
韩晋自小便跟着徐清砚，他本是二将军属下一名轻骑军的儿子，那次出征后父亲就再也没有回来。是徐清砚来到他家里，像哥哥一般牵着他的手带回了府中。
韩晋清楚地记得入府时老夫人望着自己的眼神，便和这会少将军的眼神一样。只是他进府时老夫人就病了，待到老徐将军过世不久也便离世了。现在虽说也是带兵之人，但韩晋还是像小时候一样，跟在徐清砚的身边。
“我比不上母亲她老人家，母亲性子淡雅、温和，所以琴音会更清幽些，我终究是杀伐之气重了。”徐清砚轻柔的摩挲着手下的古琴，这是母亲留给她的，也是自小便跟母亲学习的琴。
“好了，不说这个了，耿疯子到了没有。”徐清砚敛了心神，站起身子。
他一袭白衣，白衣领口袖口的滚边镶绣着银丝流云纹。日光下，挥袖间，散着一道银光。一根月白色云纹带系在腰间，衬出他那修长、健硕的身形。一支古色木簪插于皮冠之中，束起了如瀑的黑发。
随着身形站起，徐清砚面容上原本优雅如画般的神采，消失地无影无踪。棱角分明的五官上又恢复了往日的淡漠，淡漠地让人觉得有些冷，是那种如冰在怀的冷。黑眸里不再是温煦，而是被一股犀利的光芒所代替。
“已经到了，公子。”韩晋一直这般称呼徐清砚，也习惯了徐清砚此时的神情。
“那好，你跟我到静王府，晚一点再去老耿那。”徐砚健步走过韩晋身旁，项间一道红线随着身形走动，时隐时现于银边白衣间。
静王府在南西巷的尽头，离将军府不远，韩晋跟在徐清砚的身后缓步地走着。看着徐清砚的身影，韩晋觉得三公子怎么也不像自己阿娘所说的那样。自从阿娘也来了将军府做了管事，便总是说三公子像文本小说里的翩翩公子，让自己好好向三公子学习。可是阿娘哪里知道，这少将军就是个多变的，学不来。
就在两人行至静王府门前时，自西向东三匹快马疾驰而来。马上之人赤盔红甲，就是身后那飘扬的披风也是红色，远远看来，仿佛是三团炙热的火焰。应该是看到了府门处的二人，最前面骑手猛地一勒缰绳，骏马陡然地抬起前蹄，在空中虚踢了几下，停住了向前的势头，后边的两匹马也随之停了下来。
三人翻身下马，急走几步，来到徐清砚面前，单膝着地拱手道：“参见抚远大将军。”声音有些豪迈，但清脆嘹亮中又透着婉转柔和。
徐清砚侧头打量着为首的女将，女子不过十六七岁的样子，精美的牛皮红甲紧紧地包裹着她那高挑的身姿。大红的披风系于肩前的铜环之上，穿过肩头的虎头甲叶垂在身后。赤红的头盔遮住了女子半壁额头，乌黑浓密的辫发，从盔后披散开掩在披风中。面容不是那般白皙，但略暗的皮肤上，却透着蜜色的光泽。柳眉之下的明眸中露着凛凛英气，鼻梁挺直，紧抿的薄唇微微上翘带着微笑。
“雅若，你怎么来了？有什么事情吗？进去吧。”徐清砚有些深意地笑了笑。
雅若两个字在草原上是月亮的意思。女孩的部落，原是博日格德草原上一支小的游牧部族，因为不愿每年向北狄缴纳税贡，一直被北狄驱赶和追杀。几年前北境军偶然间救了他们，将他们带回了云州。
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