第三章 湖南之行（中）
唐家伟笑道：“这是我第一次来湖南，不知是个什么模样？”
唐武道：“天下都是一样。不过有一点可以肯定，湖南的风景绝对比不上咱们南京，至于富庶嘛，那更是天壤之别。天下四大富区，首推江南，其次是京城，再次是广州，末者成都。除此以外都是贫穷之地，湖南尤甚，不然，山贼土匪哪那么多。”
唐家伟笑道：“湖南没你说得那么穷吧！”
唐武一扬马鞭，道：“穷不穷，瞧瞧不就知道了么！”
众人策马奔驰了一阵，唐武道：“大少，前面有间茶寮，咱们不如歇歇脚。”唐家伟点点头。
下马，唐固连忙拂去长凳的灰。唐家伟坐下。
茶伙计笑嘻嘻走来，道：“客官吃点什么？”
唐固问道：“你们有什么吃的？”
茶伙计道：“只有包子馒头。”
唐固道：“先来二十个，还有剩的全部打包。”
“好的！”茶伙计兴奋不已，一次就把包子馒头全卖了出去，这可是头一回。
热腾腾的包子馒头上桌。唐武吃了一口，双眼却在这茶寮四周观察。
不久，来了四五个短衣打扮的后生，手中持有兵刃，一副凶神恶煞的样子。
唐武低声道：“大少，这几个人来者不善，不可大意。”又吩咐其他四名护院注意，一有情况先保护大少。
果然，那几个后生道：“老板，还有没有吃的？”
茶伙计哈腰道：“几位大爷，包子馒头全部卖完了。”
“怎么他们有？”一个后生指着唐家伟一众人。
茶伙计如实道：“就是他们买完的。”
那后生一推茶伙计，把大刀扛到肩上，不缓不慢朝唐家伟一众人走来。
唐武轻声道：“有情况！”四名护院已暗地里拔刀。
那后生走到唐家伟跟前，上下打量他，问道：“这位公子通身气派，不知是从哪来来的？”其余后生也缓缓走来，有的提刀，有的拿棱枪。
唐家伟道：“在下南京来的，初到贵地。不知几位有何指教？”
那后生道：“指教不敢当。只是我们兄弟手头有点短，想向公子爷借一点点银子救济救济。”
“原来是道上的朋友，不知怎么称呼？”唐武起身问道。
那后生道：“黑熊寨的人。”
“黑熊寨？我没有听说过。”唐武叉着腰，似乎根本没把跟前这几位后生放在眼中。
“死老头，竟然连黑熊寨也没听过。活腻了是吧！”众后生狂吼着，似乎黑熊寨在江湖赫赫有名，没听说过的就是大大不敬，死不足惜。
其实唐武也只有四十开外，并不算老。但从那几个后生说出来的话令他有些气恼。
他冷冷地道：“黑熊寨，我看是狗熊寨，一群狗熊。”
那群后生一听，气得哇哇大叫。
那扛着大刀的后生不管三七二十一就劈过来。
唐武一脚把桌子踢向那后生来挡他的一刀，腾出一只手把唐家伟扯在一边，道：“你们几个保护好大少。”
段舟和两个伙计见动了手，无不心惊肉跳，连忙靠着四名护院身边，以求蔽护。
那后生力气极大，一刀竟将桌子劈得木屑纷飞，直把茶伙计看得心痛不已，却又不敢靠拢，唯有叫苦不迭。
唐武瞧出那后生只是力气大，容易制伏，而他身后几个后生脚步虚浮，决计不是好手，不过是三四流小角色。
唐武已胸有成竹，对付这几个小角色不费吹灰之力。他上前一步，伸爪直抓那扛大刀的后生的手腕。那后生见他抓其手腕，如何不晓其意，翻腕横刀砍来。
唐武一个跳跃，躲过这一刀，但右脚飞出，重重印在那后生胸口。
这一脚力道猛、狠、准，直把那后生踢飞，倒在地上“啊哟！”不已。
其余后生一见，更是怒火中烧，刀枪一起刺向唐武。
唐武一矮身，右腿一扫，这几个后生全都倒在地上。唐武这一扫腿使了暗劲，故那几个后生一倒地，兵器全都丢了，双手捂着脚踝大叫。
唐固以及几名护院全都叫好。唐武抱了抱拳以示谢意。
唐固走上前，一脚踢在一名后生身上，道：“狗熊，饭桶，还不滚！”作势还要揍他们。
那几个后生一见，为了不再次被打，忍着痛落荒而逃。
唐家伟道：“小固，去赔一两银子给这伙计。”
唐固走到那茶伙计跟前，递过一两银子，道：“我家公子赔你这张桌子，拿着！”
“一两银子！”茶伙计欣喜若狂，一两银子可以买两张这样的桌子。他忙走到唐家伟面前，哈腰道：“多谢公子爷！”
唐家伟道：“不必言谢！咱们走！”
“公子爷，且慢，听小人一言。”
“什么事？”
“公子爷，这黑熊寨是本地的山贼，极为凶悍。你们得罪了山寨，可要当心。”
“多谢这位小哥仗义提醒。”唐家伟等人已上了马。
“公子爷，你们只要过了两个山头，黑熊寨就奈何不了你们。”茶伙计忙哈腰说。唐家伟点了点头，一夹马肚，马匹飞奔而去。
翻过一座山头，唐武在后道：“大少，要不要歇会儿。”唐家伟摇头道：“趁天还没黑，再翻一座山头，免得黑熊寨的人来报仇。”
唐武道：“大少言之有理。”他挥挥马鞭，大声道：“大伙儿加把劲，再翻过一座山头。”
众人快马加鞭，如疾风般飞驰。
“停！”唐武一勒马缰，抱拳道：“前面的朋友可否让一让。”
原来前面有一队人马，为首之人方面大耳，三十多岁的样子。而他身后竖了一面旗子，旗子上绣了一头黑熊。
唐武暗忖道：莫非是黑熊寨来寻晦气了。
果然，那为首之人抱拳道：“在下黑熊寨寨主狄豹。未请教阁下大名。”
唐武道：“在下唐武。不知狄寨主有何指教？”
狄豹道：“唐兄教训了咱寨中兄弟，本来嘛，也怪他们学艺未精，怨不得旁人。须知‘天外有天，人外有人’，‘一山还比一山高’。可是，唐兄却出言不逊，说我们黑熊寨是狗熊寨，这可是唐兄的不是。”
“俗语‘树为留皮，人为留名’，唐兄不把我黑熊寨放在眼中，视我等为狗熊，将来传出，我等脸面何存，如何还能在江湖上立足。狄某不才，愿向唐兄讨教几招，以挽回我寨的声誉。”
狄豹跃下马来，走到空地上，抱拳道：“唐兄，请！”
唐武从狄豹跃马的动作已知此人身手不赖，决非普通小角色。自己能不能取胜尚未把握。何况对方人多势众，而己方除他之外只有四位懂点功夫的人。相较之下，赢面渺茫。但苦于一时无措。眼下只有打败这位寨主还有一丝希望，否则可不堪设想。
唐武低声道：“大少，等下我比武，你一见情形不对马上调转马头离开此地，千万别回头。”也不等唐家伟回答，他也跃下马，上前抱拳道：“在下就领教狄寨主的神功。”
狄豹足立八字，两手抱拳，直视对方，道：“请！”唐武暗道：原来是外家拳！他伸出右足尖点地，双手平放胸前。
狄豹一个箭步，右拳迎面猛击。唐武略退了一步，头稍偏以避其拳，而左掌已按向他腹部。狄豹左拳相挡，右拳继续猛击。唐武躲闪之余，右拳如刀锋般劈向狄豹脖子。
狄豹无奈只好回右拳急救，“啪”的一声，拳与掌相碰，两人都是晃了晃，暗赞对方武功了得。
不知不觉两人拆了十几招，但见拳来掌往，双方相持不下，一时谁也奈何不了谁。
双方又各自呐喊助威，只是唐家伟这边人少，助威之声大大不如对方。但见黑熊寨的人不仅高呼，还敲锣打鼓，助威气派不凡。
唐武有些焦急了，这样下去对己方不利。只有快点打败眼前之人才能震慑住黑熊寨的小喽啰。方能脱离险境。可是狄豹的功夫不亚于他，要胜狄豹谈何容易，非得拆上百招之外。
高手对垒最忌心浮气躁，稍有不慎，定会被对方趁虚攻入。唐武犯了武学大忌，立刻被狄豹逮住机会，连连出拳把唐武逼得手忙脚乱，险象环生。
山寨之人见寨主占了上风，更加兴奋得助威呐喊，提前庆祝胜利。
唐家伟众人一个个面如凝重，一言不发。眼看唐武就要落败，正在千钧一发之际，一个山寨的小喽啰高呼：“寨主，来了官兵，正冲这边走来。”
狄豹闻言，心一惊，神一走，被唐武反攻得手，狄豹胸口被唐武打了一掌。
他连忙跳开，道：“青山不改，绿水常留。唐兄，这一掌我会奉还！”说着，手一挥，黑熊寨的人走得无影无踪。
唐武暗叫：惭愧！不是对方走神，自己已输得一塌糊涂。唐家伟等众人也长长吁一口气。
一队清兵从他们后面开过来。清兵人数不多，只有二十三十人，但里面却有十个拿红绳枪的士兵。
为首的将官浓眉大眼，身材魁梧，骑着一匹高大的白马，威风凛凛。
只见一名清兵躬身道：“史大人，山贼闻风而遁。”那位史大人看其官衔乃是一名把总。他扫视了唐家伟等人，道：“你们是什么人？”
唐家伟作揖道：“在下是从南京行商的。幸好史大人及时赶到才使在下等人免遭山贼的毒手。”
史把总道：“这位公子不必言谢。缉拿山贼土匪乃是本官的职责。”他手一挥，清兵继续前进。
唐家伟暗忖：这一带似乎不太安全，看来只有依附这队官兵而行才是万全之策。他忙上前道：“史大人，请留步！”
史把总道：“不知公子有什么事？”
唐家伟令唐固拿出五百两银票，道：“今日不是史大人及各位弟兄现身，在下性命恐已不保。这一点点小小意思望史大人笑纳。”
史把总一见五百两的银票，这可是他一辈子的俸禄，一时眼睛发亮，笑道：“公子太客气了。”
唐家伟道：“在下唐家伟，仰慕史大人的风采，想结交史大人以偿所愿。”
史把总笑眯眯道：“唐兄弟太抬举我了，好，我史少瑜就结交你这位慷慨朋友。”
两人顿时把手言欢，称兄道弟。
一路上，唐家伟极力奉承史少瑜，开销全部他包。把史少瑜服侍得妥妥贴贴。史少瑜本要到其他地方巡查，但唐家伟一番热情招待，令史少瑜开怀不已。他干脆把唐家伟一行人安全送进了省城长沙。
临别时，唐家伟又奉送一张五百两的银票，并打赏了史少瑜手下许多银子。史少瑜上上下下对唐家伟感激不尽，依依惜别。
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